REVISTA RAÍZ ARGENTINA - MARZO 2009 - SEGUNDA PARTE

El cruce de los Andes

Continuamos con nuestra entrevista al periodista, escritor e investigar histórico Armando Puente, argentino y radicado en Madrid. En la primera parte (que pueden leer en este portal), conocimos los orígenes palentinos de la familia San Martín - Matorras. También el inicio de los hermanos en la carrera militar en España. Ahora seguimos con el comienzo del General San Martín.

¿Cual ha sido Armando?

José Francisco embarcó en la fragata Santa Dorotea, en junio 1797 y participó en acciones navales hasta julio del año siguiente, en que tras enfrentarse con el navio inglés Lion fue hecho prisionero. Se reincorporó al regimiento Murcia dos años después.

Manuel Tadeo -al que su hermano José consideraba el hermano con más dotes y virtudes militares - como resultado de un confuso incidente ante un tribunal militar, fue condenado en 1801 a 8 años de prisión . Reintegrado en el Ejército en 1806, participó en la heroica jornada del 2 de mayo de 1808 en Madrid y en la defensa de Valencia.

Luego en la batalla de Tudela, en batallas en La Mancha, en Cataluña y en Valencia; al capitular esta ciudad fue hecho prisionero y llevado a Francia donde estuvo tres años. Terminada la llamada por los españoles “Guerra de la Independencia”, se le ascendió a Teniente Coronel en 1815 y a Coronel en 1818, siendo puesto al frente del Regimiento Provincial de León, donde estuvo hasta 1826 y luego un par de años como gobernador de la fortaleza de Pasajes ( San Sebastián), pasando entonces a retiro. Murió en Valencia - soltero - en 1851, es decir que siendo el hermano varon mayor fue el último en morir.

Justo Rufino tuvo también una trayectoria muy destacada, ¿verdad?

Justo Rufino ingresó en 1794 en la Guardia de Corps ( para entonces sus otros tres hermanos habian participado en una treintena de acciones militares cada uno de ellos ). Participó en el golpe de Estado de Aranjuez en el que el el rey Carlos IV fue depuesto por su hijo Fernando.

Acompañó al rey Fernando VII hasta la frontera francesa, cuando iba a reunirse con el emperador Napoleón y se unió en Zaragoza a Palafox y otros oficiales de la Guardia de Corps , defendiendo heroicamente la ciudad en el primero y segundo sitio llevado a cabo por los franceses. Tras la capitulacion, fue hecho prisionero, pero se escapó cuando era conducido a Francia, pasando a integrar una especie de cuerpo de comandos, mandado por el general ingles Charles William Doyle, combatiendo asi bajo bandera británica en Cataluña y Valencia ( acciones en San Carlos de la Rápita, Peñíscola, Tortosa, etc) y pasando luego a Cádiz ( sitiado por los franceses ), siempre a las ordenes directas de Doyle.

Fernando VII no le reconoció el grado de Teniente Coronel. Como Capitán siguio en Madrid y al negársele el ascenso, se retiró en 1821. Para entonces se habia producido la revolución liberal y Justo Rufino ingresó en el cuerpo de Caballeria de la Milicia de Madrid, con el grado de Teniente Coronel y adjunto del marqués de Pontejos. Un año despues, al radicalizarse la revolución liberal, Pontejos, Justo de San Martin y otros liberales moderados decidiedron exiliarse en Paris.

¿Quiere decir que nunca volvieron a América, su lugar de nacimiento?

San Martin fue el único de los hermanos que regreso a América, a nuestra Argentina. Lo hizo en 1812 cuando tenía 34 años y despues de haber vivido 26 años en España. Durante los catorce años que vivió en América (1812-1824, liberando a Argentina, Chile y Perú ), mantuvo contacto con sus hermanos Manuel Tadeo ( al que invitó a integrar las filas independentistas ) y Justo Rufino, que lo esperaba al llegar a Europa en 1824.

Después - entre 1824 y 1832 - Justo Rufino pasó largas temporadas junto a su hermano José en la ciudad de Bruselas ( que entonces formaba parte del reino de los Países Bajos ) y en París. José de San Martín mantuvo contacto epistolar con sus hermanos Maria Elena y Manuel Tadeo y le hizo un significativo legado en su testamento a su hermana y a su sobrina . Probablemente José de San Martín no supo que su hermano Juan Fermin, muerto en Manila ( Filipinas ) en 1822, habia tenido descendientes y creyó siempre que la única descendiente de sus hermanos era la hija de Maria Elena ( que murió en Madrid ).

¿Como es posible que los historiadores argentinos y especialmente Mitre, nos hablen tan poco de sus hermanos y la relación que tenían con José de San Martín?

Mi opinión es que el yerno de San Martín, Mariano Balcarce, ( casado con Merceditas, la única hija del Libertador ), destruyó parte de la correspondencia privada de su suegro y solo entregó a Mitre la correspondencia y documentacion que se refiere a aspectos públicos y políticos. De ahí que no se tenga la correspondencia que San Martín pudo tener con compañeros de armas de los 26 años que vivió en España, ni tampoco la que tuvo con sus hermanos. Balcarce vivió en Francia como diplomático de los sucesivos gobierno argentinos durante más de 40 años.

De ahí la importancia de la documentacion que he podido encontrar en archivos franceses (medio centenar de documentos relacionados con Justo y con José de San Martín). Me ha permitido reconstruir aspectos de la vida de ambos, totalmente desconocidos. También la documentacion encontrada en archivos madrileños que me ha permitido reconstruir la vida de Maria Elena con su esposo Gonzalez de Menchaca, en La Mancha , Galicia y Madrid , y luego - al quedar viuda - en Madrid durante un cuarto de siglo, con su hija."

Armando, más de un argentino se va a asombrar al conocer estos datos. Muchas gracias por tu aporte.